Religies en Stammen in Kenia

Door de aanwezigheid en invloed van christelijke missionarissen in het land in de 19e eeuw en de jaren daarna, identificeert vandaag de dag ongeveer 45% van de Kenianen zich als christen.

De katholieke en anglicaanse kerken zijn het meest gevestigd in het land en missionarissen van deze kerken en een aantal andere kerken zijn tot op de dag van vandaag in het land aanwezig om medische, educatieve en religieuze hulp te bieden.

Zoals in veel landen tegenwoordig het geval is, heeft Kenia ook een groeiende islamitische gemeenschap. Mombasa aan de kust van het land heeft de grootste moslimpopulatie, maar de religie is aanwezig in de meeste regio’s en steden. Ongeveer 10% van de Kenianen identificeert zich als moslim. Het land heeft ook een grote Indiase bevolking, wat betekent dat hindoeïsme, boeddhisme en sikhisme niet ongewoon zijn.

Voordat het christendom in Kenia zijn intrede deed, beleden de oorspronkelijke bewoners van het land een aantal traditionele stammengeloven. Elke stam praktiseerde monotheïsme – het geloof dat er één enkele God was, bekend als ‘Ngai’ of ‘Were’ onder andere namen.

Elke stam had ook zijn eigen scheppingsmythologie en overtuigingen die over het algemeen nauw verbonden waren met het land waarin ze leefden. Tegenwoordig zijn veel stammen afgestapt van hun oorspronkelijke geloof ten gunste van het christendom. Van degenen die hun oorspronkelijke geloof nog steeds praktiseren, zijn de Maasai, Samburu en Turkana de meest prominente.

Dit wil niet zeggen dat de moderne Kenianen niet meer geloven in sommige facetten van hun oorspronkelijke religie – sommigen geloven nog in voorouderverering en zelfs in hekserij.

Waar de meeste Keniaanse stammen de moderne westerse levensstijl hebben overgenomen, leiden de Maasai een leven dat lijkt op het leven dat ze al duizenden jaren leiden. Misschien wel het bekendste gebruik van de Maasai is hun trotse krijgerstraditie, waar een groot deel van hun sociale leven om draait. Wanneer een Maasai-jongen de juiste leeftijd bereikt (meestal tussen de 12 en 25 jaar) kan zijn vader besluiten dat hij klaar is om een man te worden. Na een pijnlijk besnijdenisritueel brengen de jonge krijgers enkele maanden van huis door voor training en verdere ceremonie en leven ze over het algemeen afgezonderd van hun stam totdat ze terugkeren als senior krijgers.

Senior krijgers zijn belangrijke figuren binnen hun stam, belast met de verdediging van het dorp. Ze kunnen meerdere vrouwen nemen, mits ze de rijkdom hebben om hen te onderhouden. In Maasai-termen wordt rijkdom afgemeten aan de hoeveelheid vee die iemand bezit, hoewel moderne Maasai ook andere banen kunnen hebben die inkomsten genereren.

Vee blijft tot op de dag van vandaag een centraal onderdeel van het Maasai leven en de dieren vormen een groot deel van het Maasai dieet. Ze eten niet alleen het vlees en de melk van de dieren, maar drinken ook het bloed. Andere dieren die de Maasai eten zijn geiten en schapen. Ze geloven dat God (bij de Maasai bekend als Enkai) hen geiten, schapen en runderen heeft gegeven om te eten en dat ze de inheemse dieren niet nodig hebben.

Priesters van de Maasai-religie staan bekend als Laibon en men gelooft dat ze rechtstreeks afstammen van Enkai – die zowel mannelijk als vrouwelijk is. Laibon zijn geen politieke leiders, maar men gelooft dat ze de macht hebben om te genezen of de toekomst te voorspellen. Omdat de Maasai meer afhankelijk zijn van kuddedieren dan van landbouw, hebben ze veel land nodig om hun nomadische levensstijl in stand te houden. Conservatoria in Kenia en Tanzania voorzien in deze nomadische levensstijl.

Hoewel de dorpen die bezoekers toelaten vaak wat minder authentiek en erg toeristisch zijn, is het nog steeds een fascinerende culturele ervaring en een populair onderdeel van elke Keniaanse safari.

De Embu, die aan de vruchtbare zuidoostkant van Mount Kenya wonen, bestaan uit ongeveer een half miljoen mensen en zijn nauw verbonden met de naburige Mbeere-stam met wie ze nog steeds handel drijven. De Embu zijn typische boeren die gewassen verbouwen om hun families te voeden en om te verkopen.

De oorspronkelijke godsdienst van de Embu vereerde een god genaamd Ngai die bovenop Mount Kenya leefde, maar de moderne Embu zijn overwegend christelijk.

Het concept ‘Kalenjin’ bestaat uit 3 tot 4 miljoen Kenianen en is relatief nieuw. Het werd in de jaren 1950 door maar liefst tien Nandi-sprekende stammen geïntroduceerd als een manier om meer politieke macht te krijgen. Door deze samensmelting van meerdere stammen is de geschiedenis van het Kalenjin volk moeilijk vast te stellen. Er is geen eenduidige geschiedenis voor dit volk, maar ze delen wel vergelijkbare culturele kenmerken, waaronder een strikte sociale structuur op basis van leeftijdsgroepen, besnijdenis, polygamie en een sterke mondelinge verteltraditie.

Traditioneel geloofde de Kalenjin in een god genaamd Asis, die werd gesymboliseerd door de zon. De geesten van overleden voorouders werden ook vereerd en ter ere van hen werden offers gebracht. Tegenwoordig praktiseren de Kalenjin, net als veel andere stammen in Kenia, het christendom vermengd met enkele van hun traditionele overtuigingen. De Kalenjin zijn over de hele wereld vooral bekend als een stam met getalenteerde hardlopers.

De Kamba (soms Akamba genoemd), een stam van landbouwers en handelaren, wonen in het centrale en oostelijke deel van Kenia. De Kamba staan ook bekend als bekwame kunstenaars en Kamba aardewerk en houtsnijwerk zijn populaire souvenirs voor bezoekers aan Kenia.

Oorspronkelijk afkomstig uit het westen van Tanzania, migreerden de Kamba ergens in de 18e eeuw en hebben zich sindsdien gevestigd in het oosten van Kenia. Tot op de dag van vandaag zijn er grote populaties Kamba’s te vinden in moderne kuststeden.

Net als veel andere Keniaanse stammen gebruiken de Kamba besnijdenis voor mannen en hebben ze een patriarchale samenleving waarin de man het hoofd van het huishouden is. Runderen en geiten zijn belangrijke betaalmiddelen en de familie van een aanstaande bruid kan in een van deze betaalmiddelen worden betaald voordat het huwelijk kan worden gesloten.

De Kamba geloofden oorspronkelijk in een God genaamd Ngai (of soms Mulungu) die een barmhartige en ongenaakbare figuur was. Mensen brachten offers aan de geesten van hun voorouders om als tussenpersoon te dienen tussen henzelf en Ngai. Tegenwoordig is de meerderheid van de Kamba christen.

De Kikuyu, die 22% van de Keniaanse bevolking uitmaken, tellen ongeveer 6 miljoen mensen en zijn de grootste etnische groep in het land. De Kikuyu, een stam die de moderne ‘westerse’ manier van leven heeft omarmd, hebben sinds de stichting van het land grote economische en politieke macht in Kenia.

Drie van de presidenten van Kenia zijn van de Kikuyu stam. Oorspronkelijk waren de Kikuyu boeren in de gebieden rond Mount Kenya, maar tijdens het koloniale tijdperk verloren ze veel van hun traditionele land aan de Britten. Dit leidde tot grote onrust in het land en droeg bij aan de Mau Mau-opstand die een katalysator was voor de onafhankelijkheid van Kenia.

Hoewel ze na de opstand hun voorouderlijk land terugkregen, wonen de Kikuyu tegenwoordig overal in Kenia. Voordat ze zich tot het christendom bekeerden, geloofden de Kikuyu in een God genaamd Ngai die bovenop Mount Kenya leefde. Net als het christelijke geloof in Adam en Eva, geloofden de Kikuyu dat de mensheid was ontstaan uit één man (Kikuyu) en vrouw (Mumbi) die negen kinderen kregen die later de Kikuyu zouden worden. De Kikuyu praktiseren traditioneel polygamie, waarbij mannen meerdere vrouwen kunnen nemen.

Met land langs de vruchtbare oevers van het Victoriameer ontlenen de Kisii veel economische en financiële macht aan hun thee- en koffieplantages. De Kisii, een moderne en vruchtbare stam, zijn een van de snelst groeiende etnische groepen ter wereld en hebben zich over heel Kenia verspreid. De geschiedenis van de Kisii is er een vol conflicten, omdat de stam vaak ruzie had met de naburige Maasai, Luo en Nandi stammen. Tot op de dag van vandaag worden de Kisii gezien als een sterk volk.

Hoewel 75% van de Kisii zich nu als christen identificeert, houden velen nog vast aan hun oorspronkelijke geloof in een God genaamd Engoro. Engoro, de opperste schepper en de kracht achter donder en bliksem, kon alleen worden aangesproken via de geesten van voorouders. Medicijnmannen waren zowel genezers als beschermers tegen hekserij en hekserij wordt tot op de dag van vandaag gevreesd, zelfs door moderne, christelijke Kisii.

In tegenstelling tot de meeste Keniaanse stammen is de Kisii samenleving niet opgedeeld in leeftijdsgroepen. Verschillende generaties Kisii leven samen en werken nauw samen, in plaats van alleen om te gaan met mensen van hun eigen leeftijd.

De Luhya is de op één na grootste etnische groep in Kenia en bestaat uit ongeveer 5,3 miljoen mensen, verdeeld over 16 tot 18 subgroepen. Landbouwers die van oudsher in het land tussen het Victoriameer en de grens met Oeganda woonden, zijn de Luhya een moderne stam die in veel steden in Kenia woont.

De Luhya geloofden in een God genaamd Were en aanbaden ook de geesten van voorouders, maar velen hebben zich nu bekeerd tot het christendom. De Luhya onderscheiden zich doordat ze geen besnijdenis bij vrouwen toepassen, hoewel mannen tussen hun 8e en 15e besneden worden, meestal tijdens grote jaarlijkse ceremonies. Deze ceremonies creëren leeftijdsgroepen van individuen die tijdens dezelfde ceremonie zijn besneden.

Een andere interessante gewoonte van de Luhya ontstond in tijden van dood en rouw. Alle rouwenden kwamen en bleven 40 dagen bij de familie van de overledene om liederen te zingen, verhalen te vertellen en de herinnering aan de overledene te vieren. Moderne Luhya hebben deze 40 dagen durende wake vervangen door een kortere (meestal een week), maar deze rouwperiode blijft een intrigerend onderdeel van de Luhya cultuur.

De Luo, de op twee na grootste stam in Kenia, vormen ongeveer 12% van de bevolking van het land. Hun traditionele grondgebied strekt zich uit tot buiten de Keniaanse grenzen en omvat ook Tanzania, Oeganda en Soedan. De Luo zijn een politiek actief volk en zitten vaak in de oppositie tegen de Kikuyu meerderheidspartij die drie presidenten van Kenia heeft voortgebracht.

De Luo, die hun land voornamelijk in het westen van Kenia hebben, waren geen stam die veel betrokken was bij de Mau Mau-opstand. Hun interacties met Europese kolonisten waren beperkt, hoewel de moderne Luo zich snel hebben aangepast aan de westerse levensstijl en de meesten het christendom aanhangen. Besnijdenis is geen belangrijk onderdeel van hun samenleving. Huwelijk en dood zijn de meer prominente overgangsrituelen.

De Luo hebben ook een rijke muzikale traditie, waarbij liederen en instrumentale muziek een groot deel van hun leven uitmaken. De vader van Barack Obama is Luo, een punt van trots bij het zwaar politieke volk.

Niet te verwarren met de stam met dezelfde naam in Tanzania, delen de Meru één punt van overeenkomst met de mensen die Mount Meru hun voorouderlijke thuis noemen. De Keniaanse Meru hebben zich gevestigd op de hellingen van Mount Kenya.

De geschiedenis van de Meru is rijk aan mythen en folklore, en hun scheppingsmythologie vertoont een opvallende gelijkenis met die van het jodendom – inclusief een profeet die in een rieten mand werd achtergelaten, een koning die de dood van de eerstgeborenen beval, en een ontsnapping uit de slavernij door een ‘Rood Volk’.

De Meru leggen veel nadruk op de besnijdenis van de man als overgangsrite en delen de gewoonte om voor bruiden met vee te betalen met andere grote Keniaanse stammen. Het huwelijk vindt meestal plaats zodra de besnijdenis is genezen.

Op religieus gebied volgden de Meru van oudsher één god, Arega Kuthera of Murungu, en een complexe geestenwereld met de vriendelijke geesten van de overleden voorouders en boze geesten die gevreesd moesten worden.

Interessant voor een volk dat de geesten van de doden vereert, is dat de Meru de fysieke doden als onrein beschouwen. Degenen die dicht bij de dood staan worden aangemoedigd om hun huis te verlaten en elders te sterven, omdat sterven in het eigen huis betekent dat het huis moet worden afgebrand om het te reinigen.

De mugwe waren priesters en spirituele leiders van de Meru, hoewel deze rol in onbruik is geraakt door de komst van het christendom.

De Mijikenda, een conglomeraat van negen verschillende stammen (Mijikenda betekent ‘negen steden’), leven aan de kust van Kenia en Tanzania. De Mijikenda bestaan uit de Kauma, Chonyi, Jibana, Giriama, Kamabe, Ribe, Rabai, Duruma en Digo bevolking en delen een gemeenschappelijke taal met negen dialecten. De stam heeft van oudsher sterke banden met het naburige Swahili.

De Mijikenda, die soms nyika worden genoemd (een onbeleefde term die “bosmensen” betekent), beschouwen delen van de nabijgelegen bossen als heilig. Deze ‘kaya-bossen’ worden niet gekapt voor landbouw, hoewel de noodzaak voor meer land voor toerisme of woonwijken er de laatste jaren toe heeft geleid dat de heilige gebieden tegen de wil van de Mijikenda zijn gekapt.

Elk dorp wordt geleid door de oudste generatie, die verantwoordelijk is voor uiteenlopende taken zoals het oplossen van geschillen, het zorgen voor regen en het beheren van de kajabossen. Als de oudsten niet in staat waren om regen te produceren (zoals vaak het geval is tijdens droogte), werden ze uit de macht gezet. Zoals bij veel Keniaanse stammen is besnijdenis een belangrijk overgangsritueel en een middel om leeftijdsgroepen te creëren. Als landbouwers zijn de Mijikenda vooral gek op de kokospalm. Van oudsher hielden de Mijikenda zich bezig met ‘verpanding’, het bezitten en verkopen van andere mensen; dit wordt niet meer toegepast.

De Rendille, van oudsher een semi-nomadisch volk uit de dorre Kaisutwoestijn, zijn door jaren van droogte gedwongen om zich meer te vestigen.

De Rendille zijn afhankelijk van kamelen om hen van melk en vlees te voorzien vanwege het droge land dat hun thuis is. De Rendille zijn een semi-nomadisch volk en volgen een strikt model voor landbeheer waarbij ze slechts twee of drie keer per jaar verhuizen.

Net als andere grote Keniaanse stammen zijn praktijken als besnijdenis, gearrangeerde huwelijken en een subcultuur van krijgers nog steeds gangbaar. In tegenstelling tot andere Keniaanse stammen houden de Redille echter vast aan hun oorspronkelijke religieuze geloof; ze vereren een god die bekend staat als Wakh of Ngai.

De Samburu is een kleine stam van slechts 150.000 individuen die het land van de Rift Valley in het noorden van Kenia als hun thuis beschouwen. Net als de Maasai, op wie ze veel lijken, draait de Samburu-samenleving sterk om de kuddes vee en geiten die ze houden. Rijkdom wordt afgemeten aan de grootte van iemands kudde.

De Samburu gebruiken besnijdenis als overgangsritueel en hebben een krijgersklasse binnen hun stammen. Polygamie wordt toegepast en mannen kunnen zoveel vrouwen hebben als hun rijkdom hen toelaat.

Religieus gezien geloven de Samburu in een god die Ngai of Nkai wordt genoemd en die in de bergtoppen woont die hun land omringen. In plaats van te vertrouwen op vooroudergeesten die voor hen tot hun god spreken, bidden de Samburu rechtstreeks tot hun god.

Hoewel de meerderheid van de Somalische stam in buurland Somalië woont, wonen er in het oosten van Kenia ongeveer een half miljoen mensen die zich Somalisch noemen.

De stam bestond al voor het bestaan van de natie Somalië en de mensen woonden al voor het koloniale tijdperk in het huidige Kenia, Somalië en Djibouti. Door hun uitgebreide contact met Arabische volkeren langs de kusten van Somalië is het Somalische volk al bijna duizend jaar een overwegend islamitisch volk.

De Swahili, een kuststam van handelaren, hebben in de loop van hun geschiedenis uitgebreid contact gehad met andere stammen en naties. Hun taal, het Swahili, wordt gesproken in een aantal Oost-Afrikaanse landen en is een van de twee officiële talen in Kenia.

Hun contact met andere volkeren heeft het moeilijk gemaakt om vast te stellen wat traditioneel is in de Swahili-cultuur, omdat ze veel gewoonten en overtuigingen hebben overgenomen van degenen die ze zijn tegengekomen. De sterkste invloed op de Swahili-bevolking is de moslimreligie, die net als elders in de wereld door de Swahili-bevolking wordt beleden.

De Taita, een kleine stam van ongeveer 250.000 mensen die in het zuidoosten van Kenia leven, spreken een Bantu-taal en hebben hun traditionele levenswijze grotendeels losgelaten om de moderne levensstijl over te nemen. Van oudsher waren de Taita boeren en hun succes in het produceren van voedsel leidde tot een snelle bevolkingsgroei. Vandaag de dag is er nog maar weinig over van de Taita-tradities, omdat ze met succes zijn opgenomen in het moderne leven.

Het Turkana volk, dat het droge land rond het seizoensgebonden Turkanameer als hun thuis beschouwt, leidt nog steeds een plattelandsleven zoals ze dat eeuwenlang hebben gedaan. Door hun isolement hebben ze hun traditionele geloof kunnen behouden en tot nu toe hebben ze zich verzet tegen de verspreiding van het christendom, dat veel andere Keniaanse volken heeft bekeerd.

Het is een nomadisch volk dat vee, geiten, schapen en kamelen houdt. De families zijn over het algemeen vrij groot omdat zonen bij de familie van hun vader blijven, zelfs nadat ze zijn getrouwd en hun eigen kinderen hebben gekregen. De Turkana kennen geen besnijdenis, maar wel een aantal minder pijnlijke inwijdingsrituelen voor hun mannen. Meisjes worden vrouwen als ze trouwen. De Turkana aanbidden Akuj, een god tot wie ze rechtstreeks kunnen bidden of om hulp kunnen smeken via de geesten van hun voorouders.