Tseetseevliegen in Tarangire National Park en Tanzania: Wat Kun je Verwachten?

Voorafgaand aan je reis naar Tanzania heb je ongetwijfeld veel onderzoek gedaan naar de mogelijke gezondheidsrisico’s die je kunt tegenkomen. Misschien heb je zelfs onze gids over vaccinaties voor safari’s gelezen.

Je hebt je inentingen gehad, je anti-malariamedicijnen ingepakt en je bent klaar voor je Afrikaanse avontuur.

Er is echter één Afrikaanse inwoner op wie je je niet echt kunt voorbereiden: de tseetseevlieg.

De tseetseevlieg lijkt op een gewone huisvlieg, maar is een bijtend insect dat oorspronkelijk uit Afrika komt. Ze hebben niet alleen een pijnlijke ‘beet’, maar staan er ook om bekend dat ze de tot nu toe ongeneeslijke Afrikaanse slaapziekte overbrengen.

Afrikaanse slaapziekte is een mogelijk dodelijke ziekte die wordt overgebracht door de beet van tseetseevliegen. De kans op besmetting door een beet is minimaal. De meeste gevallen van Afrikaanse slaapziekte worden aangetroffen bij lokale jagers en boeren die herhaaldelijk zijn blootgesteld aan beten.

Symptomen van slaapziekte zijn vermoeidheid, spierpijn, koorts en hoofdpijn. Uiteindelijk kunnen deze overgaan in psychiatrische stoornissen, toevallen, slaapproblemen, coma en de dood.

Zonder vaccin of geneesmiddel voor de ziekte lijkt het misschien alarmerend, maar het aantal gevallen van Afrikaanse slaapziekte neemt sterk af – nieuwe gevallen zijn nog maar 5% van het aantal in 1995.

De behandeling is echter voortdurend in ontwikkeling en het oplopen van de Afrikaanse slaapziekte hoeft niet gezien te worden als een ‘doodvonnis’.

Hoewel ze niet zo veel voorkomen in West- of Centraal-Afrikaanse landen, blijven tseetseevliegen en Afrikaanse slaapziekte een risico voor zowel de lokale bevolking als bezoekers van Tanzania.

Bezoekers van het platteland en safariparken lopen een groter risico dan bezoekers van Zanzibar of steden als Arusha en Dar Es Salaam, maar het is altijd goed om voorzorgsmaatregelen te nemen om blootstelling aan de ziekte te voorkomen.

Tseetseevliegen komen voor in alle parken van het Northern Circuit van Tanzania, maar vooral in Tarangire National Park, Lake Manyara National Park en de beboste gebieden van het Serengeti National Park.

De vliegen hebben de neiging om op het heetst van de dag beschutting te zoeken in struikachtige gebieden, dus vermijd wandelsafari’s tijdens deze uren wanneer je aanwezigheid de luie vliegen zou kunnen opwinden en wekken.

Vreemd genoeg worden tseetseevliegen aangetrokken door bewegende voertuigen. Als je door dichtbeboste gebieden rijdt, is het een goed idee om je ramen te sluiten en je ogen open te houden om een pijnlijke verrassing te voorkomen.

Tseetseevliegen hoeven je er niet van te weerhouden op safari te gaan. Hoewel de beten pijnlijk kunnen zijn (vergelijkbaar met een paardenvliegsteek of mierenbeet), is de kans dat een toerist de Afrikaanse slaapziekte oploopt ongelooflijk klein.

Als je de beet liever niet aan den lijve ondervindt, zijn er toch een aantal voorzorgsmaatregelen die je kunt nemen:

• Draag shirts en broeken met lange mouwen om blootgestelde huid te bedekken;
• Draag neutrale kleuren. Tseetseevliegen worden vooral aangetrokken door zwart en blauw;
• Vermijd wandelen door dichte bossen tijdens de hete uren van de dag;
• Insectenspray is slechts in beperkte mate effectief om tseetseevliegen af te schrikken;
• Slaap met een klamboe.

Veel Serengeti lodges en Tarangire lodges voorzien klamboes voor al hun gasten, en je zult ook panelen van zwarte en blauwe stof zien rond de grenzen van het terrein. Hiermee lok je tseetseevliegen weg van het kamp of de lodge, omdat ze worden aangetrokken door de felle kleuren.

Hoewel tseetseevliegen een frustrerend onderdeel zijn van de safaribeleving, maken ze nog steeds deel uit van de Afrikaanse ervaring.

Als je de juiste voorzorgsmaatregelen neemt en op je gezondheid let nadat je Afrika hebt verlaten, hoef je je nergens zorgen over te maken.

Tseetseevliegen hoeven je er zeker niet van te weerhouden om je droomsafari waar te maken.